면역에 좋은 것으로 알려진 항산화제를 아빠가 과다 복용하면 자녀의 기형 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크


면역력 강화와 난임 치료 등에 효과가 있다고 알려진 항산화제를 남성이 고용량으로 섭취하면 자녀의 안면 기형이나 뇌 발달 장애를 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 아빠의 건강에는 이상이 없더라도 정자의 DNA 정보가 변해 태아에게 악영향을 줄 수 있다는 의미다.
미국 텍사스 A&M대 수의학 및 생명과학대 마이클 골딩 교수팀은 수컷 쥐를 대상으로 항산화제 투여 실험을 진행했다. 연구팀은 대표적인 항 오리지널골드몽 산화제인 'N-아세틸-L-시스테인(NAC)'과 '셀레늄(Se)'을 고용량으로 6주간 수컷 쥐에게 먹인 뒤 그 자손에게 나타나는 변화를 관찰했다.
연구에 따르면, 고용량 항산화제를 섭취한 아빠 쥐에게서 태어난 새끼들 상당수가 두개골과 안면 형태에 변형을 보였다. 특히 암컷 새끼들은 눈 사이 간격이 비정상적으로 좁아지거나 머리 크기가 작아지는 골드몽 증상을 나타냈다. 이는 임신 중 엄마의 알코올 섭취로 발생하는 '태아 알코올 증후군'의 전형적 증상과 매우 유사했다.
이 연구는 국제 학술지 《세포 및 발달 생물학 프런티어(Frontiers in Cell and Developmental Biology)》에 게재됐다.
얼굴 기형, 뇌 발달 이상의 신호일 수도
릴게임손오공연구를 이끈 골딩 교수는 "소아과 의학에서 '얼굴은 뇌를 반영한다'는 말이 있다"며 "태아의 얼굴과 뇌는 같은 시기에 형성되기에, 안면 중앙부의 기형은 뇌 발달 과정에도 이상이 생겼을 가능성이 매우 크다는 것을 시사한다"고 설명했다. 이러한 기형은 향후 성장 과정에서 충동 조절 장애나 뇌전증 같은 신경학적 문제로 이어질 위험이 있다.
릴게임손오공 골딩 교수는 "원래 알코올이 산화 스트레스를 유발하기에, 이를 줄이는 항산화제를 투여하면 괜찮을 것이라 생각했지만 결과는 정반대였다"며 "오히려 유익하다고 알려진 항산화제가 2세의 기형을 유발한다는 사실에 매우 놀랐다"고 밝혔다.
그는 "고용량 항산화제를 복용하면 생식 능력이 저하될 수 있으며, 그 결과 자손에게 부정적인 영향을 미칠 릴게임바다신2 수 있다"고 강조했다.
비타민 메가도스 유행 속…'과유불급' 경고
항산화제는 체내 대사 과정에서 생성돼 세포를 훼손하고 노화를 유발하는 유해한 활성산소(Free radicals)를 제거하거나 억제해 세포를 보호하는 물질이다. 비타민 C, E, 셀레늄, 폴리페놀, NAC 등이 대표적이다.
최근 저속노화 등 젊음과 건강을 챙기는 트렌드가 이어지면서 꾸준히 주목받고 있다. 특히 비타민C의 경우 메가도스 요법(megadose·고용량 복용)이 유행하며 하루 수천 mg을 섭취하는 사람도 심심치 않게 볼 수 있다. 참고로 비타민 C의 하루 권장량은 100mg이다.
셀레늄의 경우에도 비타민 C 메가도스 요법과 병행하거나, 아예 셀레늄 단독으로 섭취량을 대폭 늘리는 경우가 있는 상황이다.
연구팀은 시중에 판매되는 종합 비타민이나 영양제를 섭취할 때 항산화 성분 함량을 꼼꼼히 확인할 것을 조언했다. 특히 NAC 성분은 노화 방지 등을 목적으로 여러 보충제에 포함되어 있어 보충제를 여러 개 복용한다면 자신도 모르게 과다 섭취할 위험이 있다고 경고했다.
골딩 교수는 "인체를 식물에 비유하자면, 햇빛이 너무 강하면 시들고 물이 너무 많으면 뿌리가 썩는 것과 같다"며 "권장 섭취량의 1000%를 넘어서는 제품은 주의해야 한다. 임신을 계획 중인 남성이라면 100% 내외의 적정량을 유지하는 것이 가장 안전하다"고 당부했다.
김다정 기자 (2426w@kormedi.com)