미국 핵융합 에너지 기술기업 애벌랜치 에너지가 개발한 핵융합 장치 (사진=애벌랜치)


[더구루=홍성환 기자] 미국 핵융합 에너지 기술기업 애벌랜치 에너지(Avalanche Energy)가 신규 투자 유치에 성공했다. 핵융합 발전은 '꿈의 에너지'로 불리며 친환경 에너지원으로 주목받는 기술이다. 최근 몇 년 새 관련 기업에 뭉칫돈이 몰리고 있다.
애벌랜치는 3일(현지시간) 2900만 달러(약 420억원) 규모 신규 자금조달 라운드를 완료했다고 밝혔다. 미국 벤처캐피털(VC) RA캐피털 매니지먼트가 자금조달을 주선했다. 8090 인 오리지널바다이야기 더스트리스와 오버레이 캐피털이 신규 투자자로 참여했다.  이밖에 △콩그루언트 벤처스 파운더스 펀드 △로워카본 캐피털 △토요타 벤처스 등이 추가 투자했다.
로빈 랭트리 애벌랜치 공동 창립자 겸 최고경영자(CEO)는 "이번 투자를 통해 핵융합 발전소 운영을 허가받고 '중수소-삼중수소' 핵융합 시험 프로그램을 준비할 것"이라고 밝혔다.
릴게임오션파라다이스 애벌린치는 워싱턴주(州) 리칠랜드에 상업용 핵융합 시험 시설을 두고 있다. 내년에 이 시설의 운영 허가를 받아 가동에 들어간다는 방침이다.
'인공태양'으로도 불리는 핵융합 에너지는 태양에서 열에너지가 만들어지는 과정을 모방한 에너지 기술이다. 가벼운 수소를 충돌시켜 무거운 헬륨으로 만드는 과정에서 방출되는 에너지를 전기로 백경게임랜드 전환한다. 발전 과정에서 탄소를 배출하지 않는 데다 폭발 위험도 낮아 깨끗하고 안전한 미래 에너지원으로 꼽힌다.
제프 베이조스 아마존 창업자와 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자, 샘 올트먼 오픈AI 창업자 등 미국 빅테크 거물들이 이 기술에 주목하며 집중 투자하고 있다.
제프 베이조스는 2011년부터 캐나다 핵융 릴게임바다신2 합 에너지 기술기업 '제너럴 퓨전(General Fusion)'에 투자해 왔다. 이 회사는 작년 초 핵융합 실증 장치인 '로슨 머신 26(LM26)'을 설계·제작하고, 가동을 시작했다. 제너럴퓨전은 핵융합 기업 최초로 증시 상장을 추진 중이다.
빌 게이츠는 '타입원 에너지'를 지원하고 있다. 태양이 에너지를 만드는 원리인 핵융합 반응을 바다이야기오락실 '스텔라레이터(Stellarator)'라는 인공 장치로 구현하는 것을 목표로 하는 스타트업이다. 게이츠와 베이조스는 또 다른 핵융합 기업인 커먼웰스 퓨전 시스템에도 투자했다. 구글도 이 회사의 주요 투자자다.
올트먼은 핵융합 스타트업 '헬리온 에너지'의 오랜 투자자다. 헬리온 에너지는 작년 8월 세계 첫 상업용 핵융합 발전소 '오리온(Orion)' 건설을 시작했다.